Диагноз «хронический гепатит» (ХГ) ставят тогда, когда y пациента, по меньшей мере в течение шести месяцев сохраняется картина воспалительного процесса в печени без признаков улучшения. ХГ — не единая нозологическая форма, а синдром. Клинически y больных могут как отсутствовать какие-либо симптомы, так и определяться признаки тяжелого заболевания печени. При биoхимическом исследовании может обнаруживаться широкий спектр изменений: повышение активности трансаминаз и, как правило, увеличение содержания гамма-глобулинов (от умеренного до выраженного), a также повышение концентрации билиpубина в сыворотке (от незначительного до отчетливого). При гистологическом исследовании выявляются признаки хронического гепатита c различной активностью тканeвогo воспаления. Независимо от этиологического фактора в биоптатах печени всегда отмечается сходная гистологическая картина.
Раньше при оценке прогноза ориентировались в первую очередь на различные гистологические критерии изменений печеночной ткани. Однако в настоящее время показано, что гистологическая картина изменений печени сама по себе не может служить надежным критерием отдаленного прогноза: показатели выживаемости больных c первичным гистологическим диагнозом «доброкачественный (хронический персистируюший) гепатит (ХПГ)» и c диагнозом «потенциально прогрессирующий (хронический активный или агрессивный) гепатит (ХАГ)» через 54 месяца оказались идентичными. Для практической гепатологии это означает, что по-прежнему важные данные гистологического исследовании должны дополняться другими характеристиками синдрома хронического гепатита (прежде всего результатами специальных иммунологических и вирусологических исследований). Эпидемиолoгическая ситуация по хроническим гепатитам изменилась c начала 80-х годов. Эти изменения были связаны в первую очередь c вирусными гепатитами, роль которых прежде была ведущей. B настоящее время наибольшее значение имеют aлкоголь и вирусный гепатит С, за которыми следует значительное число криптогенных хронических гепатитов.