Дольки печени состоят из паренхиматозных (гепатоцитов) и непаренхиматозных элементов. Первые, составляя 60% всех клеток органа, занимают почти 80% объема печени, выполняя основные ее функции. Располагающиеся в синусоидальном компартменте непаренхиматозные клетки (40% от общего числа клеток печени) составляют в норме только 6,5% объема органа. Гепатоцит (печеночный эпителиоцит) — основная клетка печени, имеющая при световой микроскопии вид четырех- или шестиугольника с поперечным размером от 13 до 30 мкм. В печени взрослого человека — приблизительно 250 млрд. гепатоцитов. В гепатоците имеются два полюса: синусоидальный и билиарный (40% и 15% поверхностности клеток, соответственно). Синусоидальный полюс морфологически характеризуется многочисленными микроворсинками, выступающими в перисинусоидальное пространство Диссе (щель между гепатоцитами и стенкой синусоида, син. перисинусоидальное пространство) и обеспечивающими всасывание веществ из кровотока.
Билиарный полюс формируя желчный каналец, участвует в секреторной функции клеток. В гепатоцитах выделяются также боковые поверхности, посредством которых соседние клетки прикрепляются друг к другу. Основная функция гепатоцитов — синтез, расщепление и хранение множества различных веществ. Они вырабатывают большую часть белков, содержащихся в плазме крови, играют центральную роль в углеводном и жировом обмене всего организма. Через систему канальцев и более крупных протоков гепатоциты выделяют в кишечник продукты метаболизма и эмульгирующее вещество - желчь, облегчающее всасывание жиров.
Функционирование гепатоцитов в норме и при патологических состояниях во многом определяется спектром веществ, выделяемых располагающимися в синусоидальном компартменте печени— синусоидальными клетками Купфера, звездчатые клетками и внутрипеченочными лимфоцитами . Основными функциями эндотелиальных клеток являются:
- формирование биологического фильтра между синусоидальной кровью и плазмой, заполняющей перисинусоидальное пространство Диссе; этот биологический фильтр не пропускает крупные, насыщенных холестерином и ретинолом;
- защита гепатоцитов от механических повреждений клетками крови.